CTO znamená Chief Technology Officer: nejvyšší technologická role ve firmě, člen exec týmu, člověk, který odpovídá za to, kam technologie směřuje a kolik bude stát se tam dostat.
Ta definice je přesná a skoro k ničemu, a to je na té otázce ten problém. Dělal jsem fractional CTO ve více než 35 firmách a práce ve startupu o 12 lidech a práce v organizaci se 400 inženýry sdílí titul a moc víc ne. Užitečná otázka tedy není, co je CTO, ale kterou ze čtyř prací ten titul zrovna znamená.
Co CTO dělá
Čtyři verze role, seřazené podle velikosti tech organizace. Většina zklamání z náboru CTO vzniká tak, že si firma koupí jednu verzi a potřebuje jinou.
Zakládající CTO, do zhruba 10 inženýrů. Píše kód, většinu týdnů. Vybírá stack a s tou volbou bude žít deset let. První inženýry najímá osobně. Žádný engineering proces tu ještě není a vymýšlet ho takhle brzy firmu spíš zpomalí, než aby jí pomohl. Riziko tady je CTO, který si tuhle verzi práce nechá i poté, co z ní firma vyrostla.
Stavitel, zhruba 10 až 40 inženýrů. Přestává psát produkční featury a začíná stavět mašinu, která je píše: první opravdový hiring loop, první rozhovory o výkonu, první architektura, která se nevejde do jedné hlavy. Tady se většina zakládajících CTO buď naučí delegovat, nebo je někdo potichu odsune stranou na titul Chief Architect.
Z mojí zkušenosti je tohle nejtěžší přechod v celé roli a selhává natolik pravidelně, že se to dá pojmenovat. CTO si nechá ty části staré práce, ve kterých byl nejlepší, což jsou obvykle těžké technické problémy, a deleguje ty, ve kterých je nejhorší, což je obvykle nábor a výkon lidí. Vypadá to jako rozumné delegování a je to přesně naopak. Těžké technické problémy jsou to, co teď zvládne silný senior inženýr, a tím, že je vezme, roste. Nábor a výkon ve 30 lidech jsou věci, kde laťku umí nastavit jen CTO, protože prvních deset lidí najatých pod delegovanou laťkou dělá pohovory s dalšími třiceti. Zkaz to pořadí na dva kvartály a org se ještě dá zachránit. Zkaz ho na dva roky a neopravuješ proces, vyměňuješ vrstvu lidí, kteří byli najatí na laťku, kterou nikdo nehájil.
Organizátor, zhruba 40 až 150 inženýrů. Teď už jsou manažeři a manažer manažerů a den CTO je rozpočet, plánování headcountu, sázky na platformu a board deck. Technická rozhodnutí, která se k němu dostanou, jsou ta drahá: build or buy, který ze tří týmů vlastní sdílenou službu, jestli migrace, které se všichni bojí, proběhne letos, nebo příští rok.
Exekutivec, od 150 výš. Práce jsou většinou ostatní exekutivci. Technologická strategie proti komerční strategii, vyjednávání s dodavateli, občas due diligence při M&A, občas regulátor. Delivery vlastní VP of Engineering, CTO vlastní směr a vnější svět.
Firmy se dostávají do problémů tak, že napíšou popis té čtvrté práce a najímají na ni, když mají 25 inženýrů. Nebo tak, že si nechají skvělého zakládajícího CTO na židli přes všechny čtyři fáze a diví se, proč jim v 60 lidech pořád ujíždí delivery.
Je CTO výš než CEO?
Ne. CEO řídí firmu, CTO je jedna z C-level rolí, které mu reportují.
Zmatek vzniká u zakladatelských týmů, kde technický spoluzakladatel drží titul CTO a stejný podíl ve firmě. Tam je reportovací linka formalita a skutečná struktura je podíl. Ve firmě, kterou už zakladatelé neovládají, znamená ta linka to, co říká.
Kolik CTO vydělává
Průměr ti neřeknu, protože jedno číslo je tady špatná odpověď na férovou otázku. Spodek rozsahu je technický spoluzakladatel, který bere podprůměrnou hotovost výměnou za podíl ve firmě, která za tři roky nemusí existovat. Vršek je exekutivec ve scale-upu s balíčkem postaveným hlavně z dlouhodobých pobídek. Průměr z toho dvojího vypovídá o vzorku, ne o práci.
Číslo, které doložit umím a které firmám pomáhá víc, když rozhodují, za kolik ta židle stojí: fractional CTO v Evropě stojí 1 000 až 2 000 EUR za den. To je tržní cena role kupované po dnech a je to čistší signál než platový průzkum, protože denní sazbu ze zvyku platí málokdo. Pokud firma zaváhá už u spodku toho rozsahu za dva dny v měsíci, obvykle nepotřebuje CTO.
Ještě jedna věc k odměně CTO: krok z VP of Engineering na CTO bývá menší navýšení, než lidi čekají, a odměna se přesouvá do nástrojů s delším horizontem. Základ roste mírně. Zbytek dělá equity, bonus navázaný na výsledky firmy a vesting měřený v letech. Poctivý důvod tu práci vzít je tedy ten, že chceš ta rozhodnutí, protože peníze přijdou pomalu a podmíněně.
Jak těžké je stát se CTO a je to stres?
Technickou půlku většina kandidátů už má. Lidi zastavuje ta komerční: číst P&L, ustát hádku o rozpočet se sales leaderem, který je v ní lepší než ty, a vysvětlit, proč na dvouleté investici do platformy záleží, lidem, kteří kód nečtou.
Stres má taky konkrétní tvar a technologie to není. Je to dlužit odpověď za delivery práce lidí tři vrstvy pod tebou a dělat rozhodnutí, která zůstanou špatná roky, když jsou špatná. Špatné architektonické rozhodnutí na úrovni senior inženýra stojí sprint. Na úrovni CTO může stát roadmapu.
Pokud tu cestu zvažuješ, dva sousední tituly si ujasni dřív, než zamíříš: VP of Engineering vlastní delivery tam, kde CTO vlastní směr, a v produktově vedených firmách CTPO slučuje technologickou a produktovou půlku do jedné židle. Rozhodování mezi těmi dráhami je jeden z častějších rozhovorů na mých mentoring sessions.
Kterou verzi role tvoje firma potřebuje, se pozná z její velikosti a z toho, co ji čeká v příštích dvou letech. Kandidát to nerozhodne. Většina hledání CTO, která vidím, začíná na špatném konci.